La domanda di trasporto verticale è antica quanto la civiltà umana.prime piattaforme di sollevamentoPer sollevare pesi si utilizzavano la forza umana, animale e idraulica. I dispositivi di sollevamento si sono basati su queste modalità di alimentazione fondamentali fino alla rivoluzione industriale.

Nell'antica Grecia, Archimede sviluppò un dispositivo di sollevamento migliorato azionato da corde e pulegge.usatoun argano e una leva per avvolgere la fune di sollevamento sulla bobina.

Nell'80 d.C., gladiatori e animali selvatici usarono la primitiva piattaforma elevatrice perportatal'altezza dell'arena nel Colosseo romano.

Le cronache medievali riportano innumerevoli testimonianze di persone che utilizzavano dispositivi di sollevamento e schemi per rifornire luoghi isolati. Il più famoso di questi è la piattaforma elevatrice del monastero di San Baram in Grecia. Questo monastero si trova sulla cima di una montagna a circa 61 metri dal suolo. Il sistema di sollevamento utilizza ceste o reti da carico per trasportare persone e merci verso l'alto e verso il basso.

Nel 1203, la piattaforma elevatrice di un monastero situato sulla costa francese fu installata utilizzando un enorme tapis roulant. L'asino forniva la forza di sollevamento. Avvolgendo una corda attorno a un'enorme colonna, il carico veniva sollevato.

Nel XVIII secolo, la forza meccanica iniziò ad essere utilizzata nello sviluppo delle piattaforme elevatrici. Nel 1743, il francese Luigi XV autorizzò l'installazione di piattaforme elevatrici per persone con contrappesi nella reggia privata di Versailles.

Nel 1833, un sistema a bilanciere sollevò i minatori nei monti Harz, in Germania.

Nel 1835, in una fabbrica del Regno Unito fu installata una piattaforma di sollevamento azionata da una cinghia, chiamata "macchina a verricello".

Nel 1846 comparve la prima piattaforma di sollevamento idraulica industriale. Poco dopo, apparvero altri dispositivi di sollevamento a motore.

Nel 1854, il meccanico americano Otis inventò un meccanismo a cricchetto e presentò la piattaforma di sollevamento sicura alla Fiera Commerciale di New York.

Nel 1889, quando fu costruita la Torre Eiffel, venne installata una piattaforma elevatrice a vapore, dopodiché venne utilizzato un ascensore.

Nel 1892, fu completato l'impianto di sollevamento del Monte Astilero in Cile. Ancora oggi, 15 piattaforme di sollevamento utilizzano macchinari e attrezzature risalenti a oltre 110 anni fa.

Attualmente, nel Cantone dei Grigioni, in Svizzera, è in costruzione il "Tunnel del San Gottardo", una galleria ferroviaria sotterranea che collegherà le località sciistiche alpine ad altri paesi europei. Lunga 57 chilometri, la sua apertura al traffico è prevista per il 2016. Presso la stazione ferroviaria ad alta velocità "Alps", a circa 800 metri di altitudine, verrà costruita una piattaforma elevatrice che, una volta completata, sarà la più lunga del mondo. Dopo aver raggiunto la superficie tramite la piattaforma elevatrice, i passeggeri potranno prendere il treno panoramico Alpine Glacier Express e raggiungere la località sciistica in montagna in due ore.